表面活性劑廢水的來源很多，LAS除用于洗滌產品外，還廣泛用于皮革、紡織等行業(yè)的洗滌脫脂。因此，生活廚房廢水、酒店廢水、洗衣廢水都含有LAS，洗滌、化工、紡織行業(yè)也產生大量含LAS的廢水。LAS生產廠還排放大量的表面活性劑廢水。

LAS是一種可生物降解的材料，其廣泛使用不可避免地會對水環(huán)境造成污染，在我國環(huán)境標準中被列為二類污染物。表面活性劑使用后，大部分乳化膠體物質隨廢水排入大自然。其主要污染物LAS進入水體后，與其他污染物結合形成具有一定分散性的膠體顆粒，對工業(yè)廢水和生活污水的理化和生化特性有很大影響。陰離子表面活性劑既能抑制和殺滅微生物，又能抑制其他有毒物質的降解。同時，表面活性劑在水中的發(fā)泡降低了水中的復氧速率和氧化程度，從而惡化了水質。如果不經(jīng)處理直接排入水體，會造成湖泊、河流等水體的富營養(yǎng)化。LAS還會乳化水中的其他污染物，增加污染物濃度，增加其他污染物的毒性，產生二次污染物。

混凝是表面活性劑廢水的常用處理方法。用于表面活性劑廢水處理的混凝劑包括鐵鹽、鋁鹽和有機聚合物?；炷磻粌H能去除廢水中膠體顆粒和吸附在膠體表面的LAS，而且能與溶解在水相中的LAS形成不溶性沉淀。在實際應用中，聚合硫酸鐵可作為混凝劑處理CODcr為1 000 mg/L的高濃度表面活性劑廢水，經(jīng)聚合硫酸鐵混凝處理后，處理后的出水可達到國家排放標準。