由于含磷洗滌劑的廣泛使用，我國城市污水中存在一定量的磷，一般為5-10 mg/L，磷是藻類繁殖所需各種成分的限制因素之一，水中的磷含量與水體的富營養(yǎng)化程度密切相關(guān)。

污水中的磷可以通過化學和生物方法去除。生物除磷是一種相對經(jīng)濟的除磷方法。但目前生物除磷工藝無法保證出水總磷達到0.5mg/L的標準，因此往往需要或輔助化學除磷措施。

化學除磷主要通過化學沉淀來完成。化學沉淀是指污水中的無機金屬鹽與可溶性鹽(如磷酸鹽)發(fā)生反應，生成顆粒狀、不溶性物質(zhì)。事實上，加入化學藥劑后，污水中不僅會發(fā)生沉淀反應，還會發(fā)生化學絮凝，即形成的細小不溶固體相互結(jié)合形成較大的絮狀物。絮凝沉淀很重要，但絮凝是用來提高沉淀池的沉淀效果，而沉淀是用來去除污水中的可溶性磷。用于沉磷的金屬鹽試劑主要是Fe3鹽、Fe2鹽和Al3鹽，亞鐵鹽只能在污水含氧時使用，可以氧化成鐵鹽。在實踐中，為了被氧化，通常將Fe2加入曝氣沉砂池或通過同步沉淀工藝加入曝氣池，其效果與Fe3相同。與鋁鹽相比，鐵鹽與磷酸鹽反應形成的沉淀更穩(wěn)定，且具有沉降速度快的優(yōu)點，因此更具實際應用價值。聚合硫酸鐵是一種常用于污水除磷的化學藥劑。